Надя смогла хоть немного прийти в себя, только когда её муж оторвался от её губ и прислонился пылающим лбом к её взмокшему лбу. Руки его при этом продолжали удерживать ее прижатой к его крепкому сильному телу.

– Ч-что ты творишь? – прошептала Надя, задыхаясь.

– С новым годом, моя хорошая... – ответил он ей в тон.

Надя истерично замотала головой, отчего ее распущенные светлые волосы взметнулись и хлестнули Алёшу по лицу:

– Не твоя! Я не твоя! Ты опять... опять...

Тут она вспомнила, что вокруг люди и они ошеломленно слушают их трепетный диалог, и попыталась вырваться из его объятий, но он не пустил – сжал еще сильнее, глядя на нее с мольбой и отчаянной нежностью.

– Надя...

– Отпусти! – прошипела она так грозно, что Алёшины руки разомкнулись.

Надя рванулась, кинулась к двери и выбежала на улицу как была – в праздничном платье и тапочках. Алёша, конечно, последовал за ней. Принес пальто, принялся накидывать на ее вздрагивающие от рыданий плечи.

– Не понимаю, я не понимаю, – сквозь всхлипывания лепетала Надя, – зачем ты мучаешь меня? Чего ты хочешь? Целоваться со мной раз в год, а в прочее время гулять с другими женщинами?

– Нет у меня никаких женщин! – взревел Алёша, хватая ее за плечи. – И не было ни одной, с тех пор как я... познакомился с тобой. И не будет! То, что ты видела, было просто недоразумение, между нами ничего нет!

Надя обмякла, отерла дрожащими пальцами слезы со щек.

– Ну и что? Какой в этом смысл? Ты ведь сам сказал, что... ты... – горло ее перехватило, она не могла говорить.

Алёша обнял ее, прижал к себе:

– Черт побери, ну зачем все так сложно? – пробормотал он. – Как бы я хотел вернуться назад... в тот вечер после сессии, когда я читал тебе, и ты уснула на моей кровати. Я смотрел, как ты спишь, и чувствовал себя счастливым. Потому что ты рядом, под моей защитой, с тобой все хорошо, и я могу просто радоваться этому...

Надя покачала головой:

– Так не может быть вечно, Алёша...

– Почему?

– Это какое-то детское желание спрятаться от всех и вся и замкнуться в своем выдуманном мире. Так не бывает. Мы должны что-то решить, понимаешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она ласково посмотрела на него заплаканными глазами, провела холодной ладошкой по его коротко подстриженным волосам и пылающей щеке. Потянулась губами. Он зажмурился, будто снова, по привычке, пытался спрятать голову в песок. Тогда Надя мягко отстранилась – Алёша не стал ее удерживать – и ушла в дом. Душу её словно одеялом накрыла тихая печаль. Она уже столько раз пережила это расставание, что острые реакции исчерпали себя. Да и сил не было. Надя просто прошла в свою комнату, которую ей еще на свадьбе выделила Галя, и легла спать. Пора поставить точку в этой затянувшейся истории несчастной любви.

– Так нельзя, Галюнь, как ты не понимаешь? – качал головой Лёва, снова и снова повторяя одно и то же. – Нельзя лезть в чужие отношения, да еще так грубо.

– Значит, помочь двум хорошим, но упертым людям обрести счастье – это грубо?

– Да откуда ты знаешь, какие там у них... препятствия к счастью? Нельзя делать такие вещи, это запрещенный прием! Черт побери, ну ты и плутовка! Мне и в голову не пришло ничего дурного, когда ты придумала этот дурацкий поцелуй на бой курантов...

– А в нем и не было ничего дурного! Вся дурость в головах этих двоих, которые любят друг друга и сами же придумывают какие-то идиотские проблемы, чтобы не быть вместе.

– Галя, ты забываешь про разницу в возрасте и их… особые обстоятельства, и это только то, что лежит на поверхности...

– Да какие особые обстоятельства! – не сдавалась Галя. – Не будь смешным! Нет у них никаких «обстоятельств» – это все полная чушь, уж я-то знаю! А возраст любви не помеха! Надя – вполне зрелая девушка, а Лёха... – она выразительно фыркнула и махнула рукой: – Все мужчины до старости дети!

Лицо ее мужа закаменело:

– А я, с позволения спросить, ребенок или старик?

– Лёв, ну чего ты к словам цепляешься? Не про тебя ведь речь!

– Хорошо, если ты такого невысокого мнения об умственных способностях своего двоюродного брата, может быть, предоставишь решать этот вопрос своей зрелой подруге? Мне показалось, что она отнюдь не в восторге от твоего шоу...

– Много ты понимаешь! Женщины часто сами не знают, чего хотят!

– Отчего же, это мне доподлинно известно! Ну ничего, главное, чтобы рядом была взбалмошная тетка, которая ЗНАЕТ и все решит в лучшем виде!

– Как ты меня назвал?! – ахнула Галя.

– А что, как меня стариком обзывать...

– Да кому ты нужен со своим возрастом?.. – она осеклась на полуслове, потому что Лёва сделал такое лицо, какого она у него ещё не видела.

– Понятно, – буркнул он себе под нос, встал из-за стола и направился к выходу.

Галя бросилась следом, схватила его за руку, запричитала:

– Лёва, вернись! Я вовсе не то имела в виду! Ну не будь ты ребенком!

– А, так я всё-таки не старик, а пока еще ребенок... Спасибо, уважила, – он стряхнул ее со своей и руки ушел.

Галя упала на табуретку в расстроенных чувствах. Вот так хочешь всем помочь, и сам же оказываешься злодеем!

Минуту спустя на кухню вошел сам предмет спора.

– Буря миновала? – спросила она вкрадчиво.

– Нет, перешла в фазу холодного отчуждения.

– Галя, не ссорьтесь, пожалуйста, из-за меня...

– Мы не из-за тебя ссоримся, а потому что мой муж запрещает мне помогать людям!

Надя безнадежно вздохнула:

– Ты ничем не сможешь нам помочь.

– Быть того не может! Всегда есть выход! Расскажи мне, в чем ваша мнимая проблема.

– Не стоит, Галя, спасибо. Я не хочу об этом говорить...

– Глупая! Я же хочу помочь! Всё-таки я старше, Алёшка меня больше всерьез принимает.

– Галя, я прошу тебя, иди помирись с мужем. У меня сердце не на месте из-за того, что вы по пустякам ссоритесь. Пожалуйста, пусть хоть одна из нас будет счастлива в браке.

– А ты и на себе не вздумай ставить крест. Лёшка упрямый, как баран, конечно, но ведь не глупый же... А впрочем, знаешь что? Ну и черт с ним! То же мне, крон-принц английский! Пусть катится ко всем чертям со своей гордостью или что там у него...

– Забота, – с грустной улыбкой ответила Надя, и весь Галин запал как рукой сняло.

– Что? – переспросила она. – Какая забота?

– Он заботится обо мне, хочет, чтобы я была счастлива.

Галя тяжело вздохнула и покачала головой. Вот ведь идиот! Это же надо быть таким идиотом...

– Ты святая! – воскликнула она.

– Не говори глупости.

– Иначе как ты терпишь это издевательство?

– Я стараюсь видеть не только его поступки по отношению ко мне, но и их мотивы. Я думаю... если любишь, то надо принимать человека таким, как он есть, со всеми странностями – другого выхода нет...

Галя пораженно замерла.

– Тебе точно 21? – вымолвила она наконец. – Мне иногда кажется, что судьба перепутала нас местами...

Надя смущенно улыбнулась:

– Знаешь, я, кажется, почти смирилась... с тем, что мы с Алёшей никогда не будем вместе. Может быть, я даже однажды смогу разлюбить его. Правда, не скажу, что мне бы этого хотелось. Мне больно думать о нем, но все равно хочется быть рядом. Это как будто греет меня изнутри, как будто светит во тьме... Но я больше не стану ему навязываться или искать встреч. Жаль, что все так получилось... А ты, Галя... тебе так повезло! Вы со Львом оба взрослые и самостоятельные, оба можете принимать решения в своей жизни. Оба достаточно молоды и здоровы, чтобы быть счастливыми. Поверь мне, это дорогого стоит. Не разбрасывайся этим, пожалуйста...

Галино сердце дрогнуло, она притянула к себе не по годам мудрую девочку и крепко обняла ее, а потом пошла мириться с мужем.

Глава 38. Опасные приключения

Надя вернулась домой только в последний день новогодних праздников, что очень расстроило Васю, который всю неделю названивал ей каждые полчаса и звал то кататься со снежной горки, то в гости к друзьям играть в настольные игры. Эта его непрекращающаяся суета забавляла и утешала Надю, отвлекала от уже привычных грустных мыслей.