– Ты имеешь в виду повсеместный культ денег? Поверь мне, счастья они не приносят.

– Счастья, может, и нет, а вот уважения от собратьев – еще как.

– Ну, денег-то заработать, я думаю, каждый может. Вот у тебя, например, есть какие-то увлечения?

Таня немного помолчала, как будто решая, стоит ли открывать незнакомке душу, но потом все же застенчиво ответила:

– Я… шить люблю. В школе еще форму начала сама себе шить.

– Да это же здорово! Такие перспективы… даже модельером можно стать!

Таня фыркнула:

– Ну ты скажешь! Модельером! Даже просто платье сшить на заказ – это невозможное счастье. Кто ж его мне закажет? Я пытаюсь починкой одежды заниматься, но у нас многие сами шьют, поэтому клиентов мало…

– Хм… наверняка это решаемо…

– Надь, да не грей голову. Я все равно самоучка… чтобы нормально зарабатывать, надо сначала выучиться, потом открыть мастерскую, рекламу делать – представляешь, сколько это денег?

– Тань, да если бы все так думали, у нас ничего бы не было: ни техники, ни стройматериалов, ни мебели. Надо просто найти способ!

Тут они подошли к Алёшиному дому, и он сам, как водится, встретил их у калитки.

– Привет! – сказал Надин муж Тане намного приветливее, чем давеча Васе. – Зайдете чаю выпить? Мама там пирожков с яблоками напекла…

Таня вдруг сжалась в комочек и отчаянно замотала головой:

– Нет-нет, я не могу, меня мама ждет!

– Точно мама? – нахмурилась Надя. – Ты только не стесняйся, пожалуйста, мы люди простые…

Алёша вдруг не к месту улыбнулся на последнее ее утверждение, а Таня активно закивала:

– Да, точно, я и так уже задержалась. Спасибо тебе, Надюш! Еще увидимся… – и хотела убежать, но Надя ее остановила со смехом:

– Подожди! А номер?

– Какой номер?

– Телефона, конечно. Как мы еще увидимся-то?

– А, да, точно…

Они обменялись номерами (Таня очень стеснялась, извлекая из кармана штанов свой древний кнопочный аппарат) и, тепло попрощавшись, расстались.

– Ну что, на этот раз ты доволен? – поинтересовалась Надя у мужа, осторожно тронув его за руку и потянув к дому.

– Да, – с улыбкой вздохнул он, не отнимая руки, а наоборот, крепко стискивая Надину ладошку. – Твой сегодняшний улов нравится мне намного больше…

Им становилось все легче изображать супругов: Алёша перестал так сильно вздрагивать и замирать от каждого Надиного прикосновения, они легко находили общий язык по любому вопросу. Муж брал ее с собой в магазины, чтобы купить что-то по хозяйству, и там сам порой трогал ее: то за руку, то за плечо, а порой и за талию – так ведь делают влюбленные молодожены? Надя таяла от этих прикосновений, привыкала к ним, забывалась настолько, что забирала в плен Алёшину руку, переплетала их пальцы и не отпускала до тех самых пор, когда необходимо было расцепиться – например, чтобы сесть в машину. Муж терпел все ее нежности молча и не делал замечаний даже наедине. И наедине им находились совместные занятия: они читали литературу и статьи по Надиной учебе, потом обсуждали их, и она конспектировала многие Алёшины мысли, казавшиеся ей очень мудрыми и глубокими. Так потихоньку продвигалась и ее курсовая.

А однажды Алёша взял ее с собой на день рождения одного товарища, с которым был знаком еще с детства. Саша Корнеев оказался приветливым мужчиной немного старше Алёши (а может быть, он только выглядел так), говорливым и многодетным. Его жена приняла Надю очень дружелюбно, но наотрез оказалась от помощи по хозяйству.

– У нас, вон, помощники растут! – с гордостью сказала она, кивнув на двух дочерей 10 и 7 лет, активно бегавших по столовой с посудой, блюдами и приборами. Хорошенький мальчик лет 4 крутился вокруг мамы, а потом, когда пришли другие маленькие гости, ринулся вместе с ними в детскую.

Праздник проходил весело, все много ели, пили, пели и танцевали, но в середине вечера именинник неожиданно поднялся из-за стола, постучал вилкой по своей рюмке и сказал:

– А между прочим, вот вы все не знаете, а наш молчун Алёшка жену себе привез с материка! Гляньте, какая красавица! – и положил руку Наде на плечо. Она ужасно смутилась, но все загалдели одобрительно, только один женский голос пискнул:

– Лешка, как ты мог? Я же за тебя хотела выйти! Помнишь, мы еще в школе договаривались?

Но грубый мужской голос её осадил:

– Да ты замужем, мать, забыла, что ли? Да столько детей, забудь уже Леху…

Надя смутилась еще пуще, но хозяину этого, кажется, было мало. Он с выражением изрек:

– Товарищи, ну ладно, на свадьбе не гуляли, пусть хоть горько нам сделают, а? Обидно ж…

– Точно! – подхватило еще несколько гостей. – Горько! Гооорькооо!!!

Надя в замешательстве посмотрела на сидевшего рядом мужа. Он тоже был очень смущен, но встал из-за стола и протянул к ней руки. Надя ужасно разволновалась. Неужели он ее сейчас поцелует? По-настоящему, при всех..? Да она, наверное, в обморок упадет от такого счастья… Надя подняла голову, подставляя Алёше губы, но он вдруг чмокнул ее в них совсем коротко и сел назад, красный, как рак.

– Эээ, Иваныч, ну эт несерьезно! – принялись возмущаться именинник и гости. – Кто ж так жену целует? Ты смотри, мы щас тебе покажем…

За столом оказалось множество желающих провести мастер-класс по поцелуям, используя почему-то не собственных жен, а именно Надю. Со всех сторон к ней потянулись руки, и хоть она понимала, что это шутка, испуганно сжалась в комочек, обхватив свои плечи руками. И не успела подготовиться к тому, что произошло дальше. Алёша снова встал, решительно оттолкнул все посторонние руки, обнял жену за талию и впился губами в ее губы. Ох, что он творил… очень кстати он так крепко обнял Надю и прижал к себе: у нее подгибались ноги, а сил хватало только на то, чтобы уцепиться за шею мужа и повиснуть на ней тряпичной куклой. Она и представить не могла, что можно так целоваться. Опыт в этом у Нади был небогатый, но в мечтах она много раз представляла себе, как будет целоваться с любимым мужчиной – и это было даже не вполовину так прекрасно. Алёшин поцелуй унес ее из тесного домика на краю Уймонской долины, а может быть, и вообще с планеты Земля. Надя забыла, что вокруг люди, что они смотрят на них с мужем… возможно, она и имени своего не смогла бы назвать, если бы кто-то спросил ее в этот момент. Словно черная дыра, этот поцелуй поглотил всю окружающую действительность. Остались только они: Надя и Алёша, даже не так, не два отдельных человека, а одно целое, сплетенное из двоих, и это было непередаваемое наслаждение. Если бы до этой минуты (или получаса? Надя совершенно потеряла счет времени) у нее еще оставались какие-то сомнения в том, любит ли она своего мужа, то теперь они бы рассеялись окончательно. Но их у нее и так не было…

Глава 18. Неопытная барышня

Возвращалась Надя в действительность медленно и нехотя. Сначала почувствовала холод на губах – это Алёша отделился от нее, и ей хотелось кричать и плакать, чтобы он вернул ей свое огненное тепло, от которого что-то незнакомое и сладкое разливалось по телу. Потом в уши ударили громкие резкие звуки… кажется, аплодисменты. Точно, это гости хлопали им за продемонстрированную супружескую страсть. Какой позор! Но если бы нужно было платить за Алёшины поцелуи позором, Надя согласилась бы, не раздумывая. Затем она почувствовала на лице горячее дыхание мужа. Он шептал ей в щеку:

– Наденька, все в порядке? Как ты себя чувствуешь? Прости…

– За что? – удивилась она.

– За это представление… Глупо и некрасиво вышло… извини, я, наверное, немного перестарался…

Надя, наконец, сообразила, что все закончилось. Что она сидит на коленях у мужа, а другие люди уже не обращают на них внимания.

– Н-некрасиво? – заикаясь от волнения, переспросила она. – Ты считаешь, это было некрасиво?

– Нет, я не в том смысле… я имел в виду, что… мне не следовало… так на тебя набрасываться… у всех на глазах.

– Да… – смущенно согласилась Надя. – Пожалуй, лучше было бы наедине…